Por Javier Segura del Pozo
Médico salubrista
Después de haber visto en pasadas entregas cómo se incubó Hull House y a partir de qué modelo (Toynbee Hall), hoy describimos el proyecto de settlement que Jane Addams y Ellen Starr pudieron en pie en 1889 en una casona de un barrio de obreros inmigrantes de Chicago. Hull House fue a la vez un centro social, un centro educativo, un centro cívico, un centro de acción humanitaria, un laboratorio sociológico y un modelo de vida cooperativa.
Pero lo más notable es cómo Jane Addams y apenas una veintena de jóvenes residentes, con hambre de cambio social, la liaron parda. A partir de un modesto proyecto piloto de barrio, desencadenaron un “efecto bola de nieve”, que atrajo como un imán a cientos de personas progresistas que encontraron en Hull House la posibilidad de la aplicación práctica de sus ideas, saberes y anhelos. Su influencia fue enorme. Hull House no solo mejoró la vida cotidiana del vecindario, sino que puso las bases teóricas y metodológicas de un nuevo modelo de trabajo social, afianzó la sociología estadounidense, visibilizó la corrupción del sueño democrático americano, alumbró importantes reformas sociales, inspiró miles de proyectos comunitarios, y contribuyó a fundar agencias estatales de regulación, organizaciones de derechos civiles y sindicatos de mujeres.
También veremos cómo los enemigos que, en medio de la histeria anticomunista de postguerra, pusieron a Jane Addams en una lista negra, contribuyeron a su aislamiento social y al declive del movimiento settlement, se asemejan mucho a los que, 100 años después, se oponen a los desarrollos comunitarios y al mutualismo, usando semejantes lemas y “relatos” (“comunismo o libertad”).
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